皮炎全称为接触性皮炎，是由于皮肤接触了某些会导致过敏的物质而发生的一种皮肤急性炎症性损害，又称为毒性皮炎。引起接触性皮炎的物质很多，大致可分为化学性物质、自主性物质和动物性物质3类。所引起的接触性皮炎有2种：刺激性接触性皮炎、变态反应性接触性皮炎。接触性皮炎也是一种变态反应，导致皮炎的刺激物有时无强烈的刺激性，大多数人在接触后并不发生反应，仅少数过敏体质的人接触后引发皮炎。
       接触性皮炎表现不一，一般无特异性，症状取决于接触物的物理化学性质、浓度和接触方式、接触时间长短。大多接触某种物质后，于接触部位出现红斑，自觉灼热瘙痒。继而患部显著水肿、边界清楚，水肿部位有密集的丘疹，并可发生水疱或大疱，水疱破裂后可出现大量渗液及糜烂面，渗液干燥后，形成痂核。严重者可发生坏死。皮肤的任何部位均可因接触到过敏或刺激物(包括空气传播物)而受累。其特点是皮炎首先仅限于接触部位，边界清楚，随病情进展有些可播散到其他部位。
       皮炎的病程长短不一，如果病因去除，单纯的红斑在数天内消退，水疱干枯。水疱和大疱可发生破溃、渗出和结痂。如果炎症消退则有鳞屑，有时皮肤会发生暂时性增厚。继续与致病因子接触或出现并发症(如受到刺激或外用药过敏，表皮剥脱，感染)，可使皮炎持久存在。